Camelias

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CAMELIAS

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CAMÉLIA Le Camélia appartient à la famille des THÉACÉES dont les représentants vivent surtout en Asie orientale et dans l'Amérique tropicale. Le thé appartient à cette famille. Le Camélia doit son nom à Camelli, jésuite missionnaire, qui, le premier, l'introduisit en Europe. Les premières plantes de cette espèce qui furent cultivées en France ont appartenu à l'Impératrice Joséphine; beau- coup d'entre elles subsistent encore et sont entretenues à Paris dans le jardin botanique de la Muette où elles ont aujourd'hui de 5 à 6 mètres de haut et constituent de vérita- bles arbres. Beaucoup de ces plantes sont d'une grande utilité. Nous citerons parmi elles le Camélia huileux, qui fournit des graines dont on extrait une huile qui possède toutes les qualités de l'huile d'olive. Le camélia réticulé et le camélia du Japon occupent le premier rang parmi les cultures de serre froide et sont l'objet d'un très grand commerce. Quoique introduit en Europe dès 1739 par le Père Camelli, le camélia ornemental demeura longtemps ignoré des Bota- nistes. Ce ne fut qu'au commencement de ce siècle que quelques belles variétés apportées du Japon fixèrent de façon tout à fait spéciale l'attention des horticulteurs qui apprirent à tirer, de ce bel arbuste toutes les splendides variétés qui font aujourd'hui l'ornement de nos serres tem- pérées. Pendant longtemps un préjugé, venu on ne sait d'où, pré- tendant que le camélia n'aimait pas le soleil, empêcha les horticulteurs d'obtenir de beaux échantillons. C'était une grosse erreur dont on est fort heureusement revenu aujour- d'hui ; le Camélia, au contraire, aime le soleil et les pieds cultivés à l'ombre s'étiolent et ne donnent que quelques fieurs d'apparence souffreteuse et malingre. En Italie et dans tout le Midi, voire même dans une partie du centre de la France, il vit en plein air, mais dans les climats de Paris et du nord de la France il faut avoir recours à l'emploi de la serre. Toutes les espèces à fleurs doubles cultivées aujourd'hui au point de vue commercial sont greffées sur des pieds de Camélia du Japon, espèce à fleurs simples et qui, en raison même de cela, a beaucoup, à l'heure actuelle, perdu de sa valeur. NO 15